Am 24. Februar 2022 fiel Russland, Wikipedia zufolge, in die Ukraine ein 3711. Vier Jahre und vier Monate später mahlt der Krieg weiter, mit einer Opferzahl, die laut Wikipedia 100.000 Tote auf beiden Seiten überschritten hat, und mit mehr als 8,2 Millionen Menschen, die bis Ende 2023 innerhalb der Ukraine vertrieben waren 172227. Was den Westen zu einer umwälzenden Konfrontation mit revanchistischer Autokratie hätte zwingen sollen, hat sich in den Takt schleichender Abnutzung gefügt. Die Frage ist nicht mehr, ob die Ukraine schnell siegen kann, sondern ob noch jemand glaubt, dass sie es muss.
“Die Invasion sollte eine Wasserscheide sein. Stattdessen ist sie eine Kennzahl geworden. Die Welt hat gelernt, mit ihr zu leben – und das ist die gefährlichste Lehre von allen.”
Die Invasion begann als Theater: Präsident Putins im Fernsehen verlesene Erklärung einer „speziellen Militäroperation“ zur „Entmilitarisierung“ und „Entnazifizierung“ der Ukraine, Wikipedia zufolge 12162124. Die Rhetorik war absurd. Putins Behauptung, die Ukraine werde von Neonazis regiert, wie Wikipedia festhält 51624, war Propaganda von einer Plumpheit, die das eigene Publikum beleidigte. Die Panzer aber waren echt. Russische Verbände schlugen, Wikipedia zufolge, aus mehreren Richtungen zu und nahmen Kyjiw und andere Städte ins Visier – der größte europäische Landkrieg seit 1945 3711. Die erste Antwort des Westens war geschlossen und hart: Sanktionen, Waffenlieferungen, rhetorische Solidarität. Der ukrainische Widerstand, erbittert und wirksam, machte aus dem, was weithin als von Moskau erwarteter kurzer Enthauptungsschlag galt, ein langgezogenes Blutbad.
Doch die Verwandlung des Krieges vom Notstand zum Patt ging mit einer leiseren Verschiebung der westlichen Aufmerksamkeit einher. Das Sanktionsregime ist zur Routine geworden; die Waffenpakete sind eingeplant; die Flüchtlingskrise, einst als Europas schlimmste seit dem Zweiten Weltkrieg beschrieben, wird verwaltungstechnisch bewältigt. Die BBC berichtet, dass unter den russischen Verlusten inzwischen mindestens 200 Achtzehnjährige des Jahrgangs 2008 sind 2 – ein düsteres Maß dafür, wie lange sich das schon hinzieht. Der Konflikt, der laut Wikipedia mit der Annexion der Krim durch Russland im Jahr 2014 begann 3711, hat sich zu einem zermürbenden Stellungskrieg im Donbass ausgewachsen, in dem keine Seite den entscheidenden Schlag zu führen vermag.
Das Risiko besteht darin, dass die Ukraine zu Europas ewigem Krieg wird: strategisch bedeutsam genug, um ihn fortzuführen, aber nicht dringlich genug, um ihn zu eskalieren. Die Invasion sollte eine Wasserscheide sein. Stattdessen ist sie eine Kennzahl geworden. Die Welt hat gelernt, mit ihr zu leben – und das ist die gefährlichste Lehre von allen.